La tierra desde el espacio.

He aquí un vídeo, tomado desde la estación espacial internacional (ISS) donde podemos ver el aspecto nocturno de nuestro planeta, y el resultado de la presencia humana en el mismo, realmente hermoso.

En este otro, un astronauta nos cuenta sus experiencias a bordo de la estación.

Naves espaciales del Futuro VII

New Shepard.

Blue Origin, una empresa de viajes espacio creada por Jeff Bezos, fundador de Amazon.com, mantiene el secreto sobre sus instalaciones en Kent, Washington. Pocos datos han sido revelados sobre la cápsula espacial de la compañía, el vehículo suborbital New Shepard, excepto que consistirá en una cápsula presurizada montada sobre un módulo de propulsión para lanzar los experimentos y los astronautas hasta 120 km de altitud. La NASA ha concedido a Blue Origin 3,7 millones de dólares para desarrollar un sistema de escape para astronautas y para construir una cápsula prototipo espacio de material compuesto.

New Shepard , es basicamente un cohete de propulsión diseñado para volar "habitualmente" llevando a múltiples astronautas al espacio en un vuelo suborbital a precios competitivos. Además de proporcionar al público la oportunidad de experimentar el vuelo espacial, New Shepard también ofrecerá oportunidades frecuentes para que los investigadores puedan llevar sus experimentos al espacio y a un ambiente de microgravedad.

Misión

El vehículo New Shepard consistirá en una cápsula tripulada presurizada especializada en la realización de experimentos y en el transporte de astronautas con un módulo de propulsión confiable (PM). Los vuelos se llevarán a cabo desde el sitio de lanzamiento propio de Blue Origin, que ya está operando en el oeste de Texas. La New Shepard despegará en forma vertical y acelerará durante aproximadamente dos minutos y medio antes de apagar sus motores cohete,dejando que la "inercia" lo lleve hasta el espacio. El vehículo llevará además un sistema de salvataje para la capsula tripulada en el caso de una grave anomalía durante el lanzamiento.

En el espacio, la cápsula de la tripulación se separará del módulo de propulsión y los dos volverá a ingresar en la atmósfera terrestre y por separado para su reutilización. La cápsula de la tripulación aterrizará suavemente en un paracaídas en el lugar de lanzamiento. Los astronautas y los experimentos no experimentará más de 6 g de aceleración en sus asientos y una aceleración de 1,5 g lateral durante un vuelo típico.

Cápsula New Shepard.

El diseño básico de este vehículo esta inspirado en el demostrador tecnológico "Mc Donnell Douglas DC-X".

El DC-X , es la abreviatura de Delta Clipper, la x indica que es experimental , fue un prototipo no tripulado de vehículo reutilizable de una sola etapa construido por McDonnell Douglas en conjunto con el Departamento de Defensa de los Estados Unidos, el proyecto duró desde 1991 a 1993. Después de ese período se lo dio a la NASA , que mejoró el diseño para incrementar su rendimiento.

DC-X.

 

Conjunción: Saturno-Luna

El día 31 de agosto podremos observar la conjunción entre nuestra luna y Saturno. Ambos cuerpos se encontrarán sobre la constelación de Virgo separados por poco más de 6º de arco, visibles al comienzo de la noche en dirección oeste.

Galería: fenómenos atmosféricos desde el espacio.

Amanecer, atardecer, lluvia, sol, día, noche, estamos acostumbrados a los diversos aspectos que nos presenta la atmósfera de nuestro planeta. No obstante, para los astronautas ubicados en órbita terrestre estos mismos fenómenos ofrecen una perspectiva diferente y verdaderamente espectacular, veamos ahora unos cuantos.

Amanecer/atardecer desde el espacio. 

La salida y la puesta del sol vistos desde la órbita baja son uno de los espectáculos mas hermosos que un ser humano puede observar.

Salida de la Luna.

Atardecer.

Cielos despejados.

La ausencia de nubes permite unas detalladas vistas de la superficie de nuestro planeta, además de obtener datos valiosos sobre la misma, como pueden ser estado de la vegetación, agricultura, contaminación ambiental, incendios forestales etc.

Cielo parcialmente nublado.

El estudio desde el espacio de las formaciones nubosas y sus cambios en el transcurso del tiempo, nos proporcionan invaluables conocimientos acerca de la mecanica y dinamica de nuestra atmosfera terrestre.

Huracanes y tormentas vistos desde el espacio.

Desde los albores de la era espacial, saltó a la vista la utilidad de observar y estudiar a estas tormentas desde la órbita. Nos permitió ampliar nuestros conocimientos sobre estos fenómenos, obteniendo datos que hubieran sido difíciles de conseguir desde la tierra, motivo por el cual existe toda una constelación de observatorios espaciales dedicados a la vigilancia sobre los huracanes.

Ojo de un huracán, visto desde la ISS.

Auroras desde el espacio.

Las auroras boreales y/o australes, que nacen de la interacción entre las partículas cargadas que nos llegan del sol y nuestro campo magnético, ofrecen preciosas vistas, desde la órbita, como observamos en las siguientes imágenes.

Aurora austral.

La siguiente imagen les dará una idea de como se ven las estrellas desde el espacio, una vista impresionante que solo pocos han podido experimentar.

Cielo estrellado.

En la propia Estación Espacial Internacional (ISS por sus siglas en inglés) poseen un módulo presurizado llamado Cúpula, es un observatorio y torre de control para la estación, que con sus siete ventanas proporcionan una visión panorámica para observar y dirigir operaciones en el exterior

Cúpula.

Los astronautas residentes de la estación pueden entonces deleitarse con los maravillosas vistas que ofrece esta ventana al universo. Todo un símbolo de la curiosidad e ingenio humano.

El Sahara visto a través de la cúpula.

Galería cometaria de agosto.

Esta terminando el mes de agosto, llega la primavera y con ella la esperanza de mejores condiciones de observación. Para todos aquellos que se perdieron el espectáculo de cometas de agosto, le presento la siguiente galería con los visitantes más destacados del mes.

C/2009 P1 Garradd.

Este cometa es el más destacado del cielo, durante estos meses siendo visible al comienzo de la noche desde nuestras latitudes.

45P/Honda-Mrkos-Pajdusakova.

Este viejo cometa se acercó a la tierra el pasado 16 de agosto a solo 9 millones de kilómetros, pudiendo ser visto con binoculares durante esos días. Actualmente continua visible hacia el final de la noche.

Cometa 2010 X1 (Elenin).

El 2010 X1 tambien estuvo presente, siendo visible al atardecer sobre la constelación de Virgo.

Conociendo a los planetas enanos del sistema solar.

Nuestra percepción sobre el sistema solar ha cambiado mucho en los últimos años, debido al avance en el conocimiento que poseemos acerca de esos lejanos mundos.

Durante tres cuartos de siglo, los alumnos en las escuelas y colegios habían aprendido que nuestro sistema solar posee 9 planetas: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno y Plutón.

El nuevo sistema solar.

Pero la cosa cambio hace 5 años. El 24 de agosto de 2006 la Unión Astronómica Internacional había degrado a plutón de la categoría de planeta, moviendolo a la recientemente creada categoría de "Planeta Enano". Esto se debió, entre otras cosas, al descubrimiento de múltiples objetos grandes similares a plutón, que además compartían la misma órbita, especialmente uno llamado posteriormente "Eris" que aparentemente sería más grande que el mismo plutón.

He aquí a los, de momento, 5 planetas enanos de nuestro sistema solar.

Planetas enanos del sistema solar.

Plutón: el degrado explaneta.

Plutón fue descubierto por el estadounidense Clyde Tombaugh en 1930. Se trata de un mundo con 2352 kilómetros de diámetro , menos del 20 por ciento del tamaño de nuestro planeta. Plutón tiene sólo el equivalente al 0,2 por ciento de la masa de la Tierra.

Plutón y Caronte, vistos desde una de las lunas más pequeñas.

Plutón tiene una órbita extremadamente elíptica que no está en el mismo plano de las órbitas de los ocho planetas "oficiales ". En promedio, el planeta enano orbita alrededor del Sol a una distancia de 5.870 millones de km, llevandole 248 años completar un circuito.

Debido a su lejanía al Sol, Plutón es uno de los lugares más fríos del sistema solar, con temperaturas superficiales rondan los 225 grados Celsius bajo cero (-225º).

La helada superficie de Plutón. Se observa a Caronte sobre el horizonte bañado por la tenue luz del lejano sol.

Plutón tiene cuatro lunas conocidas: Caronte, Nix, Hidra y un satélite recién descubierto, bastante diminuto actualmente llamado P4. Mientras que Nix, Hidra y P4 son relativamente pequeñas, Caronte mide aproximadamente la mitad del tamaño de Plutón. Debido al tamaño de Caronte, algunos astrónomos ven a Plutón y Caronte como un planeta enano doble, o un sistema binario. 


En estos momentos la sonda espacial de la NASA "New Horizons" se dirige hacia este planeta enano, debiendo alcanzarlo en julio de 2015, donde posteriormente investigaría a otro objeto del cinturón de Kuiper.

Sonda New Horizons. 

Eris: La diosa de la discordia.

El astrónomo del Caltech, Mike Brown dirigió el equipo que descubrió Eris en 2005. El hallazgo impulsó a la Unión astronómica Internacional para abrir el debate que finalmente despojaría a Plutón de su condición de planeta y la creación de la categoría "planeta enano" un año más tarde.

Eris.

Esa decisión sigue siendo controvertida hasta este día, por lo que el nombre de Eris es muy apropiado: Eris es la diosa griega de la discordia y la contienda, que despertó los celos y la envidia entre las diosas, que conduce a la guerra de Troya. Eris tiene una luna conocida, Dysnomia.

Eris es prácticamente del mismo tamaño que Plutón, pero es un 25 por ciento más masivo, lo que sugiere que Eris contiene más roca (y menos hielo) que su vecino del Cinturón de Kuiper. Al igual que Plutón, Eris tiene una órbita muy elíptica. Pero Eris está aún más lejana, orbita alrededor del Sol a una distancia media de unos 10 mil millones de kilómetros). Eris necesita 557 años para completar una vuelta alrededor del sol.

Haumea: El bicho raro.

Haumea, un habitante del Cinturón de Kuiper que orbita un poco más allá de Plutón, fue descubierto por Brown y su equipo a finales de 2004. Es uno de los más extraños objetos en el sistema solar.

Haumea.

Haumea mide alrededor de 1931 kilómetros de ancho, por lo que es casi tan ancho como Plutón. Sin embargo, Haumea posee tan sólo un tercio la masa de Plutón, en parte porque no es esférica.Por el contrario, Haumea tiene la forma de un balón de fútbol americano gigante. 

El planeta enano también completa una rotación completa en menos de cuatro horas, por lo que es uno de los cuerpos de giro más rápido en el sistema solar. Este giro super elevado es responsable de la forma oblonga de este planet a enano. Haumea realiza una vuelta completa alrededor del Sol cada 283 años.

Tiene dos lunas conocidas, Hi'iaka y Namaka.

El misterioso Makemake.

El equipo de Brown también descubrió a Makemake en 2005. Los astrónomos no están seguros de la magnitud exacta de Makemake, pero se cree que el planeta enano tiene cerca de tres cuartas partes del tamaño de Plutón. Por lo tanto es probable que sea el tercer planeta enano más grande, después de Eris y Plutón.

Makemake.

Makemake orbita alrededor del Sol desde un poco más lejos que Plutón, a una distancia media de 6850 millones de kilómetros, y completa una órbita cada 310 años "más o menos".

Makemake es el segundo objeto más brillante del cinturón de Kuiper (después de Plutón) y puede ser visto con un telescopio de aficionado de gama alta (30 cm o más).

Ceres: El rey del cinturón de asteroides.

Ceres es el único planeta enano que no se encuentran en el frío y distante cinturón de Kuiper. Por el contrario, orbita en el cinturón principal de asteroides entre Marte y Júpiter, completando una vuelta alrededor del Sol cada 4,6 años.

Ceres.

Ceres es de lejos el mayor objeto del cinturón de asteroides, que contiene alrededor de un tercio de la masa de todo el cinturón. Sin embargo, con solo 950 km de ancho, es el más pequeño planeta enano conocido.

Debido a que se encuentra mucho más cerca de la tierra que los otros planetas enanos, Ceres fue descubierto mucho antes.El astrónomo italiano Giuseppe Piazzi lo observó por primera vez, el 1 de enero de 1801. Durante el siguiente medio siglo, muchos astrónomos consideraban a Ceres como un planeta real. Eso cambió cuando se hizo evidente que Ceres era sólo uno de los muchos cuerpos que se mueven por el espacio dentro del cinturón de asteroides.

En estos días, la mayoría de los astrónomos ven a Ceres como un protoplaneta, diciendo que probablemente habría continuado creciendo convirtiéndose en un planeta rocoso como la Tierra o Marte, Si Júpiter, no hubiera influenciado gravitatoriamente al cinturón de asteroides. 


Se espera que para el año 2014 la sonda Dawn, llegue a este planeta enano para estudiarlo en profundidad.

Sonda Dawn.

Descubierto un planeta hecho de diamante.

Un planeta formado por los restos de una estrella muerta, podría ser un autentico "diamante en bruto".

La imagen muestra al planeta orbitando al pulsar justo lo suficientemente alejado como para no ser absorbido.

El mundo en cuestión se halla orbitando a una super-densa estrella de neutrones, por lo que la altísima presión ejercida sobre el planeta, habría provocado la cristalización del carbono, formando un verdadero "planeta diamante".  

Planeta diamante.

No es la primera vez que se encuentra un objeto con caracteristicas similares. WASP-12b es el nombre de otro cuerpo planetario, cuya constitución interna estaría dominada por los diamantes.

Recreación artistica de WASP-12b.

La estrella madre de este peculiar cuerpo, es un tipo especial de estrella de neutrones, conocido como Pulsar de Milisegundo. el sistema en si es el segundo de su tipo descubierto, se halla a 4000 años luz de la tierra.

Formación de un pulsar de milisegundo: cuando un pulsar tiene una compañera que se convierte en gigante roja, el pulsar comienza a absorber parte de su masa, consiguiendo de esta forma incrementar su velocidad de rotación.

Cerca del 70% de los pulsares de milisegundo tienen una compañera que la empujó hacia una rápida rotación, la mayoría de las veces esta compañera es una estrella moribunda llamada enana blanca. El único planeta alrededor de un pulsar fue descubierto en 1992, hasta ahora. El nuevo pulsar fue hallado en 2009.

Planetas Pulsares.

Conocido como PSR J1719-1438, este particular pulsar completa más de 10.000 vueltas en un minuto. Pequeño y compacto, de sólo 20 kilómetros de ancho, pero tiene una masa que es 1,4 veces la de nuestro sol.

PSR J1719-1438 paso de ser una estrella mediana en un sistema binario, a ser un púlsar de radio cuando explotó como una supernova. El núcleo compacto de la estrella se formó con una velocidad de rotación muy alta de las cenizas de la supernova.

Cuando la segunda estrella en el sistema llegó al final de su vida, se expandió como una gigante roja y, finalmente, se transformó en una enana blanca. El púlsar empezó a chupar la masa de su compañera, haciendo que el giro fuera cada vez más rápido hasta que alcanzó su velocidad actual.

Lo que sucede después depende del sistema. La mayoría de las enanas blancas siguen una órbita alrededor del pulsar de milisegundo, pero algunas son consumidas por él. El destino del sistema depende de la masa de la enana blanca y de la distancia al pulsar.

Diversos sistemas solares: en la parte superior se muestran algunos de los planetas extrasolares descubiertos, mientras que en la inferior observamos un sistema solar formado alrededor de un pulsar.

 

Si la enana blanca es a la vez cercana y masiva, termina sus días siendo absorbida por el pulsar. Los astrónomos asumen que esto es lo que ocurrió con el 30 por ciento de los púlsares de milisegundos que se encuentran sin un compañero. 

En el caso de los planetas hechos de diamantes, los astrónomos piensan que el núcleo de la enana blanca no se incorpora totalmente a su compañera, debido a que se encontraba mas alejada del pulsar. Cuando la enana blanca se ha acercado mucho, ya ha perdido mucha materia por lo que la atracción gravitatoria es menor, y gira alrededor del pulsar en una órbita de seguridad de un radio solar 

Ahora, habiendo perdido más del 99,9 por ciento de su masa original y al no participar en las reacciones de fusión que produce una estrella, el núcleo muerto es clasificado como un planeta.

Irónicamente, la estrella que se convirtió en planeta es más grande que su sol. Con un diámetro de alrededor de 60.000 km, es cinco veces el tamaño de la Tierra, pero 3000 veces más grande que el púlsar de milisegundos que orbita.

Vista de un pulsar desde uno de sus planetas. La posibilidad de la existencia de vida en estos mundos es prácticamente nula.