jueves, 30 de agosto de 2012

Mitos sobre el espacio I


La astronomía y la astronáutica tampoco han podido escapar a la especulación, algo lógico pues requiere un buen grado de conocimiento para poder entender por lo menos los conceptos básicos de dichas ciencias. Por ello decido abrir esta serie de artículos donde hablaré un poco sobre algunas de las ideas un tanto erradas que circulan por los medios generalmente y que pueden confundir al neófito en estas cuestiones. Empecemos por uno de los más famosos que se repiten cada agosto.

Mito I: Marte se verá tan grande como la luna llena a simple vista



Aunque debo reconocer que sería un espectáculo digno de ver (desde una nave espacial), no es posible ver al planeta rojo tan grande como la luna a simple vista desde la tierra. Este es uno de los mitos mas difundidos últimamente, y que comenzó a propagarse alla por el mes de Agosto de 2003, o sea es un mito muy reciente. Su nacimiento se produjo cerca de la oposición de Marte, (el 27 de Agosto para ser más exactos). Esta oposición fue una de las mas importantes, ya que Marte estuvo mas cerca que nunca, en términos astronómicos. Un acercamiento tan bueno como este se produce aproximadamente cada 55.000 años. Pero no todo es como parece.
En esta gráfica observamos una comparación entre la órbita de Marte y la de la tierra, nótese que la primera es más elíptica. La letra A muestra el tamaño mínimo de marte y la B su tamaño máximo observable (por un telescopio desde luego)

Marte posee una órbita más elíptica que la de la tierra, por lo que la distancia en sus máximos acercamientos varia considerablemente existiendo buenas oposiciones y malas oposiciones (por si las dudas, se llama oposición al mayor acercamientos entre dos planetas). Las buenas oposiciones suelen ocurrir en pares cada 15/17 años, pero la del 2003 fue un poco mejor. Pero de ahí a ver a Marte tan grande como la luna...

Para que podamos ver a ojo desnudo a Marte del tamaño de la luna llena, durante sus oposiciones necesitaremos un telescopio que nos aporte un minimo de 140 aumentos, recién ahí podremos observar al planeta rojo de un tamaño similar al de la luna llena a simple vista. (el valor exacto dependerá de lo buena o mala de la oposición)

Si alguna vez llegamos a ver a Marte del tamaño de la luna a simple vista, estaríamos ante un cataclismo en nuestro sistema solar, pues nuestro querido planeta rojo se nos vendría encima. Eso sería lo último que veríamos (las inestabilidades gravitatorias serían brutales) afortunadamente es literalmente imposible que Marte y la Luna se muestren como hermanos gemelos en el cielo, ya que esto implicaría que Marte debería estar mucho más cerca de lo que puede estar jamás (al no ser que haya un cataclismo de proporciones que modifique el sistema solar). Por lo que este mito es falso.
No queda de otra más que viajar hasta Marte, para explorar ese bello planeta.

miércoles, 29 de agosto de 2012

Curiosity inicia la exploración de Marte


El rover marciano Curiosity ha iniciado su recorrido científico para investigar a Marte. Habían pasado 22 días marcianos (22 soles) desde que el robot aterrizó en el interior del Cráter Gale, dando inicio a un periodo de puesta a punto de sus sistemas e instrumentos científicos. El 28 de agosto el rover se había desplazado unos 16 metros hacia el este, en lo que de momento es el recorrido más largo de la misión.

Su destino es la zona conocida ahora como Glenelg, ubicada a unos 400 metros aproximadamente, esta zona es especial porque la cruzan tres tipos de terrenos, por lo tanto el equipo de Curiosity ha determinado que es un posible lugar para encontrar un blanco para las perforaciones y análisis químicos y geológicos.

Claro que el viaje no será directo cada pocas decenas de metros el robot analizará sus alrededores, tomará fotografías panorámicas y en alta resolución, dependiendo de lo que observe el robot podrían quedarse a analizar nuevos objetivos, algo que cuando llevas 10 instrumentos científicos es muy fácil de encontrar. por lo tanto podemos esperar nuevos datos e imágenes en breve.
Huellas dejadas por el rover al desplazarse por la superficie marciana donde las ruedas centrales tienen grabado en código Morse las siglas JPL (Jet Propulsion Laboratory), esto es para mejorar la tracción y poder medir distancias recorridas por el vehículo.

lunes, 27 de agosto de 2012

Nuevas imágenes de Curiosity

Imagen tomada por la MastCam 34, de una ladera del monte Aeolis, ubicado en el interior del crater Gale, donde aterrizó Curiosity.


Continua la exploración del planeta rojo, en los últimos días Curiosity se ha puesto a punto para iniciar sus actividades científicas. La red de comunicaciones al servicio del rover esta funcionando bastante bien, permitiendo el fluido intercambio de datos e información con la sonda. Si bien no ha vuelto a funcionar uno de los sensores para el clima, el resto de los instrumentos funciona por encima de las expectativas.

Red interplanetaria de comunicaciones al servicio de Curiosity.

Generador nuclear del rover.

Pruebas acerca del buen funcionamiento del brazo robótico, del mismo depende buena parte del retorno científico de esta misión.

Curiosity ya se ha movido, sus huellas son claramente visibles en el regolito marciano.


Monte Aeolis.

Diferentes capas de estratos son visibles en esta fotografía, el monte Aeolis en el interior del crater Gale está demostrando ser un interesantísimo lugar para explorar el pasado y presente del planeta rojo.


Nueva vista panorámica de Curiosity.



domingo, 26 de agosto de 2012

El arte espacial del Apolo.


Vivimos en una época donde podemos observar maravillas realizadas por computadora, donde las producciones cinematográficas lucen efectos especiales que rivalizan con la realidad y que dispositivos similares para generarlos pueden estar al alcance de simples mortales. La evolución experimentada por nuestra tecnología durante las últimas décadas es abrumadora pero no siempre fue así. En los años 60 con el programa Apolo en pleno apogeo, diversos artistas intentaron plasmar en pinturas y dibujos las situaciones que probablemente experimentaría los astronautas, en el marco de la carrera lunar. 

Si bien estos "gráficos" pueden parecernos obsoletos actualmente, eran lo más cercano a la realidad que podíamos conseguir por esos años.  No deja de sorprenderme la gran cantidad de detalles que mostraban. He aquí una selecta colección de dibujos de las misiones Apolo, que seguramente los amantes de la exploración espacial, como yo, disfrutaran.
Apolo 8, separación del modulo de mando de la tercera etapa.

Apolo 8 orbitando la luna.

El Apolo 8 inicia el regreso a la tierra.

Apolo 9, realizando pruebas con el módulo lunar en órbita terrestre.

Astronautas del Apolo 9 realizando una EVA (actividad extra-vehicular, por sus siglas en ingles)

Apolo 10. Esta misión consistió en una repetición de las pruebas del Apolo 9, pero en esta ocasión lo hicieron en órbita lunar.

Alunizaje del Apolo 11.

Primeros pasos en la luna.

Despegue de la etapa de ascenso del módulo lunar.

Apolo 15

Despliegue de un satélite en órbita lunar.

Despliegue del rover lunar.

Misión Apolo-Soyuz.




Homenaje a Neil Armstrong.


La humanidad y la ciencia se encuentran de luto. Nos ha dejado el primero hombre que ha visitado otro mundo, Neil Armstrong piloto del modulo lunar durante la ya legendaria misión del Apolo 11. Por primera vez, dos seres humanos visitaban la superficie de otro mundo. Armstrong y sus colegas astronautas representan lo mejor de lo que somos capaces los seres humanos como especie. En un siglo muy triste lleno de guerras, desastres y horrores, el programa espacial demostró que podemos hacer realidad cualquier cosa si nos lo proponemos. 

Caminar por la Luna, sueño de innumerables generaciones, se volvió realidad en una época en donde nuestro conocimiento de la luna era muchísimo menor a como conocemos hoy Marte, donde la tecnología era para reir si la comparamos con la contemporánea, donde muchas cosas podrían salir mal (como lo demostró el Apolo 13) y a pesar de todo allá fueron.



A manera de un pequeño tributo a la gesta del Apolo 11, coloco una galería con imágenes de su histórico viaje a la superficie lunar. 
La tripulación del Apolo 11 durante uno de sus entrenamientos.
Despegue del Apolo 11.
Luna a la Vista!!!

Separación del módulo lunar.

Sombra del módulo lunar justo después del descenso.

Armstrong fotografió a Aldrin bajando por las escaleras del módulo lunar. Neil sacó muchas más fotografías.
Armstrong trabajando en el módulo lunar.
Descargando los instrumentos y experimentos científicos.

El planeta de donde vienen estos "Alienigenas", se observa por encima de su insectoide aparato.

Perparando un experimento para detectar movimientos sísmicos (lunamotos!!!)

Armstrong fotografió al módulo lunar a la distancia, la sombra es del astronauta.

Aldrin junto a un experimento sobre el viento solar. Atrás se ve al módulo lunar.

Aldrin saludando a la bandera de los Estados Unidos.

Huella lunar.

Placa conmemorativa dejada por los astronautas, indicando que en este lugar la humanidad visitó por primera vez la luna. "Venimos en paz, por toda la humanidad"

Aldrin frente al módulo lunar

Astronauta Edwin Aldrin. 
Armstrong feliz, luego de su histórico paseo lunar.

La etapa superior del módulo lunar, aproximándose al módulo de mando para iniciar el regreso a la tierra.

La tierra fotografiada por el Apolo 11 poco antes de terminar su misión.

De mi parte y de todos aquellos entusiastas, hombres y mujeres por igual, que un día soñamos con poder tocar las estrellas.

Gracias y hasta siempre, Neil Armstrong.

Luego de más de 40 años, los restos de la misión Apolo 11 siguen reposando en el mar de la tranquilidad. Tal vez esperando a que nuevos visitantes de ese hermoso planeta azul, regresen.